第５回 New Year Trail in KUMAYAMA

11月初旬に、岡山の走友のH女史からMessengerで、「こんな草レースしています！ もしもお暇であればどうぞ。結構人気です。http://hko.zouri.jp/index.html 」というメッセージが届きました。KUMAYAMAはマークしていませんでしたが、おもしろそうなので、さっそくエントリーした私です。
ということで、1月8日（日）は、「第５回 New Year Trail in KUMAYAMA』へ参加しました。

さて、勇んで出かけたものの、当日はあいにくの雨。しかも明け方にスタート会場へ着いたとたんに、２度の雷光と雷鳴に迎えられるという波乱の幕開けとなりました。私は35キロのロングの部にエントリーしていましたが、雨で危険な二つの沢がそれぞれカットと短縮されるとのアナウンス。これを聞いて、「ホッとした」というのが正直なところです。どれくらい距離が短くなったのか、その時はわかりませんでしたが、ゴール後にガーミンの計測を見たら、24キロほどだったようです。



スタートとゴール会場は、瀬戸内市の「おさふねサービスエリア」。午前7時30分から、66人のランナーが６人ずつ、３分間隔でウェーブスタートしていきます。私は第２組なので、午前7時33分のスタートとなりました。





500メートルほど走ってから、さっそくトレイルに入っていきます。急坂なので、見る見るうちに平地が遠くなっていきました。



熊山の山頂エイドまでの路面は比較的柔らかで気持ちはいいのですが、なにせ山頂までには500メートルほど標高をあげます。この日の私は序盤から体が重く、他のメンバーの背中が、しだいに遠くなっていきました。




コースはよく整備されていましたが、無闇に樹や枝をはらうのではなく、走るのに最小限必要な手入れが丁寧になされているように思いました。倒木をくぐったり、枝を避けながら進まなければならないところが少なくありませんでしたが、自然とランナーを“共存”させようという主催者の意図を感じました。



スタート後50分ほどで山頂エイドに到着です。天気が良ければ、瀬戸内海や四国の山々まで見渡せるそうですが、この日はまったく遠望がきかず、少し残念でした。





エイドでおいしい豚汁などをいただいた後は、すぐ近くの熊山神社にお参りです。この時、神社の前に待機していたスタッフが、賽銭用の５円玉を手渡してくれました。ご利益たっぷりだろうと思いましたが、はたしてこの場合のご利益は、私にあるのか、それとも賽銭を差し出してくれたスタッフに行くものなのか、今もって気になっています。



さてこのあとは、満願寺エイドを目指して下り基調のトレイルとなります。小雨がそぼ降る中の苦手な下りで、しかも、時にはゴロゴロした岩が大量の落ち葉で覆われているようなところもありました。ここで、もともと良くないタイムと順位を、いっそう落としていくことになりました。



満願寺エイドから熊山山頂エイドへの帰路の半分は、往路とは異なるコースです。きれいな沢を遡ったり、



積み重なった大岩の隙間をくぐり抜けるスリルだって味わいうことができました。





ところでコースには、「これでもか」というほど、こまめにテープが吊るしてありました。さらに、分岐するところでは矢印の表示もなされています。
それなのに私ときたら、都合４回もコースミスをしてしまいました。前から薄々気づいていましたが、どうやら私は極端に視野が狭いようです。視線をほとんど足元に置く悪い癖が、その原因なのでしょう。
最後のコースミスでは、舗装路からトレイルに入るところを見逃して、そのまま進んでしまいました。後ろからの声に気づき、呼んでくれたランナーと一緒に引き返したところ、300メートル以上も過ぎていたことがわかりました。なんとそのランナーは、そんなにも長い距離を私のために追いかけてきてくれたのです。まさに神対応。お礼というより、お詫びの言葉しか出ませんでしたが、「いえいえ」と、何事もなかったかのように平然としたその姿には、２度驚かされました。本当に、感謝感激です。




さて、正午より少し前に山から降りて、町の通りに帰ってきました。道路脇に設置されていたエイドで甘酒をいただきながら、マップを取り出して残りのコースを確認しようとしたところスタッフが、「ゴールまでは、あと２キロほどです」と教えてくれました。
当初の予定では、ここからもう一度山へ入っていくようになっていたのですが、どうやらそれも雨のためにカットされていたようで、思わず拍子抜けしてしまった私です。




大幅なコースカットのお陰で幸いにも完走できましたが、当初の予定のとおりなら、午後３時のゴール関門には危うかったかもしれません。

それにしても、「草レース」だなんてとんでもない。コースもエイドもランナーも、そしてもちろん親切なスタッフの皆さんも、決してお世辞ではなくサイコーでした。もう一度、できれば次は、いい天気の中をもう少し早く走りたいものです。




（私の記録）

タ　イ　ム　４時間３５分５０秒
部 門 順 位　４８位／５０人（出走数）



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