第18回 宍粟市さつきマラソン大会

４月20日（日）は、兵庫県宍粟（しそう）市であった『第18回 宍粟市さつきマラソン大会』のハーフ部門へ参加しました。
ところで宍粟市の街中へ入ったのは今回初めてですが、中国縦貫道を通過する時に路肩にある市名板は何度も見ています。そのたびにこれを「あなぐり」と読んでいた私ですが、「あな」の字も「くり」の字もなんとなく違うような気はしていました。そしてある時「Shiso」のふりがなを見て、正しくは「しそう」だと知ります。しかし、「あなぐり」がすっかり頭に刷り込まれているので、私は今でもついついこれを「穴栗（あなぐり）」と読んでしまいます。



という余談はさておき、私が今回この大会に出た目的は、このところ出せていないハーフでのサブ２を達成することでした。
長距離が好きなので、ハーフやフルのような短距離を走ることはさほどない私ですが、ハーフは30代半ばに１時間20分ちょいで走ったのが人生最高の記録です。その後は十年あまり大会から遠ざかっていましたが、40代の終わり頃から再び出るようになりました。しかしすでにスピードをなくしており、ハーフのタイムは１時間40分前後。60代になると１時間50分前後となり、コロナ禍が開けた60代後半には２時間の壁が目前に迫っていました。そして、昨年から今春にかけて４つも出た大会ではすべて２時間オーバーという情けない結果。これで終わる訳にはなるまいと、老体に鞭を打って立ち上がったというものです。



スタートは、午前10時に山崎スポーツセンター前のロードから。予想タイムが「１時間35分以内」と「１時間35分以上」の二つのブロックに分けられていたので、私は“以上”の方に入って待機します。



「スタート20秒前」という司会者の声のしばらく後に、「パンッ」というピストルの音がしました。カウントダウンはなかったので一瞬とまどいましたが、前の方のランナーが動き出すのが見えたので、これが合図だと確信。20秒ほどかかってスタートラインを越えます。そこにマットはなく、タイム計測はグロスのみのようでした。



なおコースは、標高差が155mある折り返し点までは微妙な上りが続き、後半は一転して下り基調となるシンプルなもの。高低差のために記録を狙うには不利なものの、平地をダラダラと走るよりはこちらの方が好きです。



さて、サブ２達成のためには、１キロを平均５分40秒で走らなければなりません。しかし、はじめの１キロはスタートラインを越えるまでに20秒かかったこともあり、６分ちょうどでした。
スタート時の天気は曇りで気温20℃。序盤は湿度が高い感じで体も重く、走りに切れがありません。キロ５分40秒台をなんとかキープしてはいましたが、５キロ地点の通過タイムは29分くらいで、目標より少し遅いペースです。



ところで、この日はスタート前のアップから体を重く感じていたので、少しでも軽くしようと、いつもは携行する水分のボトルを持たずに出走。エイドは概ね２キロ間隔で設置されていますが、利用は最小限にするつもりでした。しかし蒸し暑さを感じたので、一つ飛ばしくらいで立ち寄ります。
そのこともあってか、この後のペースはキロ６分前後と想定より大幅に遅く、早くもピンチ。



そして折り返しの１キロくらい手前からは斜度が少し増したこともあり、キロ６分10秒くらいにまで落ちてしまいます。



こうして、折り返し地点のタイムは１時間３分くらい。正直言うと、この時点でサブ２は絶望的だと思いました。



ところが折り返してから受けるようになった向かい風を、とても心地よく感じます。下り基調に変わったこともあり、自然にペースアップ。往路とは打って変わって体が軽くなり、この後の１キロのラップは５分ちょうどでした。これが続くはずはないと思って少しペースは落としましたが、息もまったく苦しくはなく足が気持ちよく前に出て、前方にいるランナーたちを次々と抜き去っていきます。



こうしてキロ５分台前半の走りを続け、ゴールの３キロ手前を通過した時のタイムは１時間44分20秒。この後を15分40秒で走り切れば間に合います。サブ２の可能性が出てきました。



残り２キロ地点の通過タイムが、１時間49分35秒。まだ首は繋がっていましたが、次の１キロは下りの斜度が緩やかになったこともあり、少しペースを落とします。



ゴールまで１キロとなった地点のタイムは１時間54分55秒で、残りを５分ちょいで駆け抜けなければなりません。非常に厳しい状況でしたが、「今やらなくて、いつやるんだ？」と、ここからはカメラ撮影を封印して走りに徹しました。



タイマークロックが置いてあるスタート地点が見えてきましたが、雰囲気的にそこがゴールではないようです。「ゴールはどこだ？」といぶかりながらこれを通り抜け、直後に鋭角ターンの右折に誘導されると、その50ｍほど先にゴールがありました。
「間に合うか？」と、手首のCOROSを見ながら全力疾走。２時間の２秒くらい前に入れると確信し、最後は脱力してリューズを押しながらゴールに飛び込みます。やった、サブ２達成だ！



ところが、そのすぐ先にあったテントで受け取った完走証を見たところ、記載されたタイムは「２゜０′００″」。わずか１秒差で、サブ２を逃していたのです。
「どういうこと？」と一瞬、呆然とした私ですが、次の瞬間、“あっ”と気づきます。そういえばスタートの合図であるピストルの音を聞いた時に、それが突然だったため、COROSのリューズを押すまでに１秒か２秒のタイムラグがありました。そのことをすっかり忘れていたのです。ガーン、ガーン、ガーン・・・。



ということでつまり、ゴール直前で安心し一瞬力を抜いてしまったため、掌中にあった「サブ２」をポトリと落としてしまったおバカな私です。あんなに頑張ったのになぁ・・・。
もう嫌だ、じぇ〜ったいいやだ。金輪際、サブ２なんか狙うものか。本当だとも、じぇったいだとも、サブ２なんかやめだやめだ！ もう決して狙わないからな〜〜〜！


（私の記録）
ナ ン バ ー　2640
タ　イ　ム　2時間00分00秒
部 門 順 位　65位／129人（60歳以上男子・完走数）
完　走　率　未公表



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