秋吉台カルストTRAILRUN 2025（後半）

エイドを出ると、４キロで300mあまり標高を上げる登りへかかります。しばらく林道を駆けた後は、このコースで最もきつい登山道。



森を抜けて台地へ出ると、そこは深い霧に包まれていました。視界はクリアではありませんが、この先にもう一つピークがあることは７年前の記憶に刻まれています。



それを目指してさらに登っていき、標高425.5mで秋吉台の標高最高地点の龍護峰（りゅうごほう）へ。山頂では、手作りの旗を持ったスタッフさんが迎えてくれました。



ここから一気に下ると、いったんスタート・ゴール会場の秋吉台家族旅行村へ帰ってゲートをくぐります。



そこにいたのは、なんと奥宮俊祐さん。実は龍護峰の手前の登りで、一人のランナーが「ガンバ！」という掛け声とともに、サッと私を抜き去ります。それが奥宮さんだということは声でわかりましたが、ウエストポーチからカメラを取り出した時はすでにその背中ははるか遠くになっており、シャッターを押すタイミングを逃しました。しかし、ここでその姿を正面からとらえ、撮影に成功したというわけです。
なお、エクストリーム部門のゴールはここではなく、この後にショートコースと重なるルートを再度辿ってこなくてはなりません。「ウルトラMC」ことトモティさんの、「もう一回行ってらっしゃ〜い！」という明るい声とともにコースへ送り出されました。この時の時刻は午前11時23分。ここは約30キロ地点で第１関門になっていますが、制限時間は午後１時なので、１時間半あまりの余裕です。



正午近くなると雨は小雨から霧雨に変わったもの、あいかわらず降ったり止んだり。



二度目の冠山も、やはり霧の中です。



これを下りかけたところに、数名が滞留していました。ここはスリッピーなポイントで、１周目もそうであったように、スタッフが「滑りますから気をつけて」と声掛けをしていました。どうやらおずおずと小股で下りかけているのはランナーではなく、一般の登山者のようです。私はしばらくその後ろについて歩きましたが、トレイルが少し広くなったタイミングを見計らい、声をかけてから先へ進ませてもらいました。



長者が森駐車場エイドへ２回目に着いたところで、約36キロ。時刻は12時27分で、午後２時15分の関門時間に対して１時間48分の余裕があり、貯金が少しだけ増えています。



この後、空が心もち明るくなり、羊群原も映えて見えました。



林道に入って少し進んだところに、「赤間関街道（中道筋）」の看板。１回目に通った時にこれが気になり、２回目のこの時にしっかり写真に収めます。３年前のGWに『赤間関街道中道筋マラニック大会』に参加しましたが、たぶんその時にもここを通っているのでしょう。



コース最後の関門となる約43キロ地点の市営第一駐車場エイドへは、午後１時32分に入りました。ここの関門時刻は午後３時30分なので、ほぼ２時間の貯金です。ゴールの関門は午後５時で、時間内完走は確実。最後の登りを、思い切り楽しんで走ろうと思いました。



ちなみに７年前に出た時に、このエイドで提供されていたトマトが「一つ百円くらいする」とレース後に聞いてびっくりした記憶があります。それがずっと気になっていたので、エイドのスタッフさんにその真偽を尋ねたところ、トマトの前にいた３人ほどのスタッフさんが顔を見合わせながら、「これ高いよね。確かに６個で六百円くらいしてる。やっぱり１個が百円です」と答えてくれました。実は前回は10個くらい食べたのですが、そんなに高いと聞いて遠慮してしまい、今回は３つで仕舞っておきました。それにしても完熟で甘くて、本当に美味しいトマトなのです。



さて、最後に再び山道を登ってこれを抜けると、



前方にはこの日二度目の龍護峰。この時は柔らかな陽が射し、その山頂が見えていました。



ピークを過ぎ、先の方まで見張らせるようになったカルスト大地のシングルトラックを、私は急ぐことなくゆっくりと駆け下りていきました。



ということで、10時間の制限時間に2時間以上の余裕を残すゴール。とはいえ、このところ目標としている真ん中より良い順位には全然届いていませんが、最高齢を示すナンバーカードを与えられた身としては、御の字と言えないこともないでしょう。秋吉台を満喫したこの日のレースは、とても楽しいものでありました。




（私の記録）
ナ ン バ ー　187
タ　イ　ム　7時間45分50秒
総 合 順 位　136位／221人（エントリー数）
男女別順位　122位／187人（男子・エントリー数）
年代別順位　11位／21人（60歳以上・エントリー数）
部門完走率　98.0%（エクストリーム）
ITRApoint　2


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